Conflictos en contratos de obra: claves para subcontratas y constructoras

Imagina que llevas meses en una obra. Has movilizado personal, maquinaria y recursos. Los pagos no llegan, los retrasos se acumulan, y un día la empresa principal te comunica que ya no contará contigo. Eso es un conflicto contrato de obra en su forma más habitual: una ruptura sin previo aviso que tiene consecuencias jurídicas muy concretas.

Lo que empieza como un conflicto contrato de obra entre empresas acaba en el juzgado. Y el resultado suele ser muy diferente al que cualquiera de las partes esperaba.

Este escenario, un conflicto contrato de obra que termina en pleito, no es excepcional en el sector de la construcción. Es habitual. Y los errores que llevan a él tampoco son técnicos, sino jurídicos. Ocurren porque nadie ha leído bien el contrato. Porque nadie documentó lo que estaba pasando. Y porque se tomaron decisiones importantes sin valorar sus consecuencias legales.

El impago como incumplimiento esencial

Muchas empresas constructoras se obsesionan con los plazos de ejecución. Pasan por alto que el pago es, también, una obligación esencial del contrato.

Un retraso reiterado en el abono de las certificaciones no es una cuestión menor. Cuando el incumplimiento alcanza una entidad suficiente, los tribunales pueden considerar que la empresa estaba justificada para interrumpir los trabajos.

Esta conclusión aparece una y otra vez en los conflictos que llegan a los juzgados. Quien no paga no siempre tiene la razón. Aunque sea quien más reclama.

En el caso que analizamos, una empresa contratista principal acumuló retrasos reiterados en los pagos a su subcontrata. Cuando la relación se deterioró, la principal decidió prescindir de la subcontrata. Y presentó una reclamación de más de 150.000 euros por supuestos incumplimientos. El tribunal rechazó esa reclamación íntegramente. Y reconoció el derecho de la subcontrata al cobro de las facturas pendientes y a una indemnización adicional.

No cualquier incumplimiento justifica resolver un contrato

Uno de los errores más frecuentes en el sector es pensar que cualquier problema en la obra —un retraso, un defecto de ejecución, una discrepancia sobre rendimientos— permite prescindir de la empresa subcontratada.

Los tribunales no lo ven así.

Para que la resolución contractual esté justificada, el incumplimiento tiene que ser grave, relevante y afectar a aspectos esenciales del contrato. Un retraso puntual o defectos menores pueden dar lugar a correcciones o penalizaciones pactadas. Pero no justifican la expulsión de la subcontrata. Ni liberan a la principal de sus obligaciones de pago.

La empresa que decide resolver el contrato sin una causa suficientemente sólida no solo pierde el pleito. También asume las consecuencias económicas de esa decisión.

Echar a una subcontrata puede salir muy caro

Existe un precepto del Código Civil que muy pocas empresas del sector conocen hasta que se encuentran ante un conflicto: el artículo 1594 del Código Civil.

Este artículo permite al dueño de la obra, o al contratista principal, desistir de la ejecución aunque el contrato esté en marcha. Pero establece una condición clara: quien desiste debe indemnizar a la subcontrata. Los gastos incurridos, el trabajo realizado y el beneficio que habría obtenido al terminar.

Traducido al lenguaje empresarial: sí, puedes prescindir de una subcontrata, pero eso no significa que salga gratis.

En los casos en que el tribunal considera que la resolución fue injustificada o anticipada sin causa suficiente, la indemnización puede incluir hasta el 15% del importe de la obra que quedaba por ejecutar. Una cifra que, en contratos de obra de cierta envergadura, puede ser muy significativa.

Lo que no está documentado no existe

La cuarta clave es, probablemente, la más práctica de todas. En construcción, los conflictos se ganan o se pierden por la prueba disponible, no por quién tenía razón en la mesa de reuniones.

Correos electrónicos, certificaciones, requerimientos formales, actas de obra, comunicaciones sobre deficiencias o retrasos, notificaciones de impago. Las comunicaciones iniciales, especialmente cuando existe una carga emocional derivada del conflicto, pueden convertirse en auténticas lacras desde el punto de vista de la defensa judicial. Todos esos documentos son los que deciden el resultado de un procedimiento mucho antes de que las partes lleguen al juzgado.

Muchas empresas llegan a juicio convencidas de que tienen razón y con muy poca documentación para acreditarlo. La memoria no basta. Las conversaciones telefónicas no dejan rastro. Y las decisiones tomadas de palabra en una obra no tienen ningún valor probatorio si no se han confirmado por escrito.

Documentar no es burocracia. Es la única manera de proteger los derechos de una empresa cuando el conflicto ya ha aparecido.

Conflicto contrato de obra: qué hacer cuando surge una disputa

La mayoría de los conflictos de construcción no nacen por problemas técnicos. Nacen porque nadie prestó atención al contrato hasta que surgió el problema. Y cuando aparecen los retrasos, los impagos o las discrepancias sobre la ejecución, ya suele ser tarde para improvisar.

La mejor decisión es anticiparse: revisar el contrato antes de firmarlo, establecer mecanismos claros de certificación y pago, y tener claro desde el principio qué ocurre si alguna de las partes incumple.

Y cuando el conflicto ya está sobre la mesa, la segunda mejor decisión es actuar rápido. Hay que documentar la situación, realizar los requerimientos formales que correspondan, evitar decisiones tomadas en caliente y obtener asesoramiento jurídico antes de tomar medidas que puedan tener consecuencias difíciles de revertir.

En LegaleGo Servicios Jurídicos asesoramos a empresas del sector de la construcción. Revisamos y negociamos contratos de obra. Gestionamos conflictos con subcontratas, constructoras y clientes. Y reclamamos cantidades pendientes, por vía judicial o extrajudicial.

Porque en construcción, los mayores problemas no suelen aparecer cuando se vierte el hormigón. Aparecen cuando nadie ha leído bien el contrato.

Preguntas frecuentes

¿Puede una subcontrata abandonar una obra porque no le pagan?

Depende del caso concreto. Cuando existen incumplimientos graves y reiterados de pago, puede estar justificado. Lo importante es actuar correctamente: documentar la situación, realizar los requerimientos formales oportunos y obtener asesoramiento jurídico antes de tomar cualquier decisión drástica. Actuar de forma precipitada puede convertir a quien tenía razón en quien genera el incumplimiento.

¿Puede una constructora expulsar a una subcontrata cuando quiera?

No sin consecuencias. Dependiendo del contrato y de las circunstancias, la empresa principal puede verse obligada a asumir indemnizaciones importantes si no existe una causa suficientemente justificada. Cuando el contratista principal decide resolver el contrato unilateralmente sin acreditar los incumplimientos, puede tener que pagar hasta el 15% del importe de la obra que quede por ejecutar.

¿Quién paga los sobrecostes cuando entra una nueva empresa a terminar la obra?

No siempre responde la subcontrata saliente. Antes debe acreditarse que existió un incumplimiento grave y que esos costes derivan directamente de dicho incumplimiento. Si la resolución del contrato no estaba justificada, esos sobrecostes pueden acabar siendo responsabilidad de quien tomó la decisión de prescindir de la subcontrata.

¿Qué es lo primero que debería hacer una empresa cuando aparece un conflicto en una obra?

Documentarlo todo. Correos, certificaciones, requerimientos, actas y comunicaciones. La mayoría de los pleitos se ganan o se pierden por la prueba disponible mucho antes de llegar al juzgado. Y una vez que el conflicto es evidente, obtener asesoramiento jurídico antes de actuar, no después. Si tienes dudas sobre un conflicto contrato de obra, puedes contactar con nuestro equipo.