La importancia de las cláusulas de no competencia en los contratos laborales

En el ámbito laboral, las cláusulas de no competencia en los contratos laborales juegan un papel crucial al proteger los intereses comerciales de las empresas una vez finalizada la relación laboral con un empleado. Estos acuerdos, que restringen la posibilidad de que el trabajador se incorpore a empresas competidoras durante un período determinado, han sido objeto de diversas interpretaciones y sentencias judiciales en España.

El reciente caso de un trabajador que tuvo que devolver más de 11.000 euros por incumplimiento

Un ejemplo ilustrativo es el fallo del Juzgado de lo Social nº13 de Valencia, que condenó a un trabajador a devolver más de 11.000€ a su antigua empresa por incumplir una cláusula de no competencia postcontractual. Según informa Confilegal  el empleado, había trabajado como coordinador de producción en una empresa desde agosto de 2019, percibiendo un salario bruto anual de 34.000€, más aproximadamente 5.000€ anuales por exclusividad y 4.827€ anuales por el pacto de no competencia.

Esta cláusula le impedía prestar servicios en empresas competidoras durante dos años tras la extinción del contrato, bajo pena de reintegrar las cantidades percibidas y una indemnización adicional. Sin embargo, en febrero de 2022, el empleado comenzó a trabajar como jefe de producción en una empresa competidora, lo que llevó a su anterior empleador a emprender acciones legales que resultaron en la mencionada condena.

Requisitos legales en España de las cláusulas de no competencia en los contratos laborales

Según el artículo 21.2 del Estatuto de los Trabajadores, para que una cláusula de no competencia postcontractual sea válida, deben cumplirse dos requisitos esenciales:

1. Interés industrial o comercial efectivo del empresario: La empresa debe demostrar que tiene un interés legítimo en restringir la actividad laboral del trabajador tras la finalización del contrato.
2. Compensación económica adecuada al trabajador: El empleado debe recibir una compensación justa por la limitación impuesta a su libertad laboral.

Además, la duración de estas cláusulas no puede exceder de dos años para técnicos y seis meses para otros trabajadores.

Jurisprudencia relevante sobre la validez y aplicación de estas cláusulas

La jurisprudencia española ha abordado en múltiples ocasiones la validez y aplicación de las cláusulas de no competencia. Por ejemplo, el Tribunal Supremo ha establecido que la compensación económica debe ser proporcional a la duración del pacto y a la limitación impuesta al trabajador. En una sentencia, se determinó que una compensación insuficiente invalida el pacto de no competencia.

Asimismo, el Tribunal Superior de Justicia de Cataluña, en su sentencia 5159/2018, consideró que la duración del pacto de no competencia debe ser proporcional a la duración del contrato de trabajo. En este caso, se rebajó la cuantía que el trabajador debía devolver a la empresa por incumplir el pacto, al entender que la obligación de no concurrencia no podía superar la duración del propio contrato.

Implicaciones para empresas y trabajadores

Para las empresas, es fundamental redactar cláusulas de no competencia que cumplan con los requisitos legales y sean proporcionales al interés que se pretende proteger. Esto incluye establecer una compensación económica adecuada y una duración razonable de la restricción.

Por otro lado, los trabajadores deben ser conscientes de las implicaciones de aceptar tales cláusulas, ya que su incumplimiento puede conllevar la devolución de las cantidades percibidas y posibles indemnizaciones adicionales.

Las cláusulas de no competencia postcontractual son herramientas legales que, bien utilizadas, protegen los intereses de las empresas sin menoscabar los derechos de los trabajadores. Es esencial que ambas partes comprendan sus derechos y obligaciones al suscribir este tipo de acuerdos, garantizando así una relación laboral equilibrada y conforme a la legalidad vigente.